En préambule rappelons qu'il est très important qu’une chienne qui va reproduire soit en bonne santé, correctement vermifugée et bien vaccinée au moment de l’accouplement.
Durant les premières semaines de gestation il y a peu de soins particuliers à apporter à la chienne, si ce n’est une alimentation complète et équilibrée couvrant parfaitement tous ses besoins de future mère.
Les fœtus vont rester relativement petits pendant les cinq à six premières semaines de gestation puis l’accroissement de leur taille et de leur poids se fera rapidement.
 Il est donc important à ce moment là de fournir à la future mère une alimentation plus riche, en plus petites quantités à la fois mais plus fréquemment tout au long de la journée.
Il existe pour celà des aliments complets spécifiques pour chiennes portantes et allaitantes.

Quelques jours avant la mise-bas (2 à 3 chez les primipares, même plus chez les multipares) on pourra observer un gonflement des mamelles qui vont se remplir de lait. L’appétit de la future mère diminue. Elle cherche parfois à "faire son nid".
Il est donc important d’avoir pensé à préparer une place confortable et tranquille dans laquelle la parturiente pourra se retirer au moment
de la mise-bas.
Dans les 24 à 36 heures précédent la mise-bas on pourra observer un petit écoulement de glaire cervicale.
Les prémices se traduiront alors par de l’agitation, l’animal tournant en rond, ne voulant pas se coucher, ne voulant pas manger, semblant inquiet.
Normalement  la température rectale va baisser en dessous de 38°C - 37,5°C, ceci dans le 6 à 24 heures qui précèdent la mise-bas.
Mais attention, on pourra être induit en erreur par plusieurs chutes de température successives ou par une chute de température de très courte durée.
Surviendra ensuite un écoulement vulvaire ("perte des eaux"), clair au début puis verdâtre, accompagné des premières contractions.
Celles-ci seront d’abord de faible intensité et peu fréquentes, puis leur force et leur fréquence se renforceront de plus en plus jusqu’à l’expulsion du premier chiot  enveloppé dans son placenta.
Cette phase durera 4 à 12 heures, jusqu'à 24 - 36 heures chez des primipares.
Normalement, la mère va rompre le placenta, libérer le petit, le lécher, va couper le cordon ombilical et éventuellement absorbera ce placenta. Après une courte période de repos (20 à 40 minutes environ) les contractions reprendront conduisant ainsi à l’expulsion de tous les petits. Très rapidement les petits chercheront la mamelle pour aller boire le premier lait appelé colostrum, qui est riche en substances immunisantes.